Umwelttechnik – was sie ausmacht, warum sie so wichtig ist und wie es mit Jobs aussieht

Schon lange Zeit bevor Begriffe wie Umweltschutztechnik oder -technologien existierten, wandten Menschen technische Massnahmen an, um auf Schädigungen der Umwelt zu reagieren. So bauten bereits einige antike Zivilisationen Abwasserkanäle. Dabei handelte es sich allerdings noch nicht um systematische Massnahmen zum Umweltschutz.

Zunächst geblendet von fabelhaften Produktionssteigerungen durch die Industrialisierung, erkannten die Menschen sukzessive, dass oft unmittelbar die Umwelt – und mittelbar auch die ganze Gesellschaft – die Zeche dafür zahlen musste. So dienten Schornsteine zunächst vor allem dazu, Umweltprobleme in Form von schädlichen Abgasen in andere Regionen zu verteilen. Erst später kamen hier die ersten einfachen Filtersysteme zum Einsatz.

Speziell in der Schweiz kam es zu der Belastung von Gewässern und Seen durch die Textil- und Chemieindustrie.

Die ersten Reaktionen waren lokal und eher informell. So dauerte es bis zum Jahr 1955, bis das Schweizer Parlament das erste Gewässerschutzgesetz verabschiedete. Zwar entstand die SVG als älteste Umweltvereinigung der Schweiz bereits 1917. Aber erst ab den 1960ern gerieten die negativen Auswirkungen von Umweltverschmutzung – flankiert durch wissenschaftliche Studien – in den Fokus.

Ab den 1990er Jahren etablierten sich Umwelttechnologien schliesslich als integraler Bestandteil des Umweltschutzes. Dabei kam es zu immer mehr umwelttechnologischen Schlüsselerfindungen wie Katalysatoren oder biologischen Reinigungsverfahren.

Seit 1997 existiert in der Schweiz eine staatliche Umwelttechnologieförderung. Diese förderte bis 2021 mit etwa 84 Millionen CHF 665 Projekte. Heute gibt es diverse supranationale bzw. globale Umweltverträge – etwa in Form von UN-Abkommen, deren Ziele ohne moderne Umweltschutztechnik kaum realisierbar sind.

Auch wenn der Umweltschutz vor allem in den USA derzeit eine Atempause einlegt, ist Umweltschutztechnik im globalen Kontext und nicht zuletzt in Europa und in der Schweiz auf dem Vormarsch. Das dürfte sich nicht nur ökologisch, sondern auch ökonomisch auszahlen. Bereits 2012 rechnete das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) vor, dass die Umstellung auf eine grüne Wirtschaft, für die Umwelttechnologien unerlässlich sind, weltweit netto bis zu 60 Millionen Arbeitsplätze schaffen könnte.